EKMAN: -Vi får styrke, erfarenhet og trygghet!

Etter at det ble klart at Kristian Stranden blir ØIF Arendalspiller fra sesongen 26/27, tok vi en prat med assistenttrener og en av de som har jobbet med å få Kristian til klubben, Kenny Ekman.

Så Kenny, hva var det med Kristian Jakobsen Stranden som gjorde at dere ønsket å hente ham til ØIF Arendal?

Det korte svaret? Klasse. Det litt lengre: Vi snakker om en bunnsolid klassespiller. Kristian har vist i Elverum – år etter år på øverste nivå – hvilken rutine, klokskap og kvalitet han står for, spesielt i forsvar. I tillegg kommer erfaring fra utenlandseventyr og internasjonale kamper på høyt nivå.
Og så skal det ikke underslås: han har et skudd vi virkelig har savnet. En pakke av rutine, fysikk, kvalitet og vinnervilje – akkurat det vi trenger.

Når begynte dere å se på ham som et aktuelt alternativ?

Jeg husker ikke helt dato og klokkeslett, men gjennom en bekjent i agentmiljøet fikk vi tips om Stranden. Dialogen kom raskt i gang – og jeg kan ærlig si at jeg var overbevist allerede etter første samtale. Dette føltes rett fra start.

Hvor viktig var denne signeringen inn mot kommende sesong/periode?

Avgjørende. Punktum.
Dette er en spiller som løfter hele laget, både på og utenfor banen. Med hans internasjonale erfaring, ro og autoritet får vi et helt annet fundament i tøffe kamper. Kristian blir en nøkkelbrikke i arbeidet med å ta ØIF Arendal tilbake dit vi hører hjemme.

Hvordan vil dere beskrive Kristians styrker som bakspiller?

Supersterk i forsvar. Erfaren. Trygg. Smart. Bunnsolid.
Og fremover? Et fabelaktig skudd. Dette kan fort bli en publikumsfavoritt – en ordentlig hit.

jeg kan ærlig si at jeg var overbevist om at denne spilleren var den rette allerede etter første samtale. Dette føltes helt rett fra start.

Hvilken rolle ser dere for dere at Kristian får i laget?

Han blir en mentor for de yngste, en trygg havn i pressede situasjoner – og en som hever kvaliteten på hele treningshverdagen. En ledertype, rett og slett.

Ser dere for dere at han får et større ansvar offensivt eller defensivt?

Han kommer til å få en stor rolle begge veier. Kristian bringer med seg en ro og kompetanse som smitter – akkurat det du trenger når kampene står og vipper. Og i treningssammenheng.

Hva betyr det for ØIF Arendal å hente en spiller med bakgrunn fra Elverum, eliteserien og europaspill?

Det betyr enormt mye. Dette er erfaring du ikke kan lese deg til. Evnen til å være kynisk når det trengs, roe ned tempoet, skru opp kvaliteten på trening – og dele alt dette med de yngre spillerne. Det er gull verdt.

Tror dere han kan fungere som mentor for de yngre i troppen?

Absolutt!
Både erfaringene hans og personligheten gjør ham til en naturlig mentor. En trygghet i kamp – og et forbilde i trening og hverdagen.

Hva forventer dere av Kristian i hans første sesong i ØIF Arendal?

Vi forventer profesjonalitet, treningsiver og at han bidrar med det han kan best. Samtidig er vi bevisste på å ikke legge unødvendig press på ham. Kristian er rutinert nok til å finne sin plass selv – og ta en lederrolle på sin måte. Han skal være seg selv.

Hvordan passer denne signeringen inn i klubbens langsiktige plan?

Dette er et statement.
Klubben har jobbet knallhardt over tid for å snu økonomi og struktur. Hele ØIF-familien har stått sammen – administrasjon, sportslig ledelse, frivillige og spillere. Nå er tiden inne for å ta neste steg. Vi henter spillere som skal løfte oss – og Kristian er et tydelig signal om at ØIF Arendal skal tilbake i toppen av norsk håndball.

Hva tror dere supporterne kan glede seg mest til å se fra ham i ØIF-drakta?

For det første: jubelen når de innser at vi har hentet Elverums kaptein. Elverum har forsynt seg godt av våre spillere de siste årene – så det smaker ekstra godt at pilen peker andre veien nå.
Supporterne kommer til å elske Kristian. En fin fyr, gode verdier og en spiller som gir alt. Svermen kommer til å ta ham rett til hjertet.

Hvis dere skal beskrive signeringen med tre ord?

Lettelse.
Hardt arbeid.
Statement.

Og til slutt: All honnør til sportslig leder, sportslig utvalg og alle involverte. Dette er resultatet av en fantastisk jobb.